Обои являются отделочным материалом на бумажной основе с печатным или тисненым рисунком различных тонов на одно- или многоцветном фоне. Декоративное покрытие из обоев может имитировать текстуру дерева, фактуру тканей, поверхность металла и другие материалы. Рисунок обоев может быть выражен натуральными формами (цветы, растения), стилизованными формами (орнаменты), а также сетками или мелкими формами, создающими общий фон.

Высококачественные обои, изготовленные на плотной бумаге, такие как тисненые "под шелк", металлизированные, с пленочным покрытием, делают менее заметными мелкие дефекты стен и эффектно дополняют общее впечатление от убранства интерьера. Тисненые обои имеют рельефный рисунок на загрунтованном фоне. Обои "под шелк" имитируют фактуру шелковой ткани. Металлизированные обои вырабатывают путем нанесения фона и печатного рисунка красочными составами, содержащими в качестве пигмента металлическую пудру (алюминий, бронзу) натурального цвета или предварительно окрашенную. Некоторые виды обоев (например, моющиеся) изготавливают влагостойкими. Их можно протирать тампоном (тряпкой) несколько раз. Обои пленочного покрытия обладают высокой влагостойкостью и стойкостью к моющим растворам.

При отделке обоями нужно учитывать их назначение и размеры - площадь и высоту помещения. Для небольших комнат (площадью до 12 м²) подойдут светлые обои с мелким, неярким рисунком типа сетки или фоновые.

Такой рисунок зрительно увеличивает размер комнаты. Если комната имеет площадь больше 12 м², то для ее отделки можно рекомендовать обои с более крупным рисунком близких по тону расцветок. Для комнат высотой 2,5-2,7 м, чтобы зрительно увеличить их высоту, можно использовать обои с четко выраженным вертикальным рисунком (например, полосы).

В качестве декоративного украшения интерьера можно воспользоваться фотообоями, воспроизводящими печатным способом изображения цветного фотоснимка. Такими обоями в основном отделывают стены или простенки, свободные от мебели.

Выбирая обои, следует помнить и о расположении окон. Если окна выходят на север, лучше воспользоваться обоями теплых тонов - кремовыми, оранжевыми, желтыми и т.п. Обои холодного тона - голубовато-зеленые, голубовато-серые - хорошо подойдут для комнат с окнами, выходящими на юг. Для комнат с недостаточным естественным освещением лучше воспользоваться обоями светлых теплых тонов - золотисто-желтыми, зеленовато-желтыми. Они хорошо отражают солнечный свет, в результате чего улучшается освещенность помещения.

Желательно, чтобы цвет и рисунок обоев сочетались с цветом мебели, например для светлой мебели не рекомендуется выбирать слишком темные обои.

Бордюр применяют для окантовки обоев в помещениях высотой 2,5-3 м, ширина его может быть от 1,5 до 50 см. Как правило, они состоят из одинаковых многополосных рисунков.

Для обоев с рисунком типа сетки бордюр следует выбирать того же тона, но более яркого цвета. Например, золотисто-желтые обои могут быть окантованы бордюром светло-коричневого цвета.